电子数据交换(EDI，Electronic Data Interchange)是电子信息技术的重要组成都分，它已成为当今参与国际贸易竞争的重要手段，也是发展电子商务，特别是BtoB的重中之重。
什么是EDI？
目前，不同的国际组织对EDI的定义说法不一，主要的几种如下：
联合国际贸易法律委员会(United Nations Commission on International Trade La,UNCITRAL)对EDI的定义： "EDI是利用符合标准的结构化的信息从计算机到计算机之间的电子传输"。
国际标准化组织(ISO)对EDI的定义："为商业或行政事务处理，按照一个公认的标准，形成结构化的事务处理或消息报文格式，从计算机到计算机的数据传输方法。"
国际电报电话咨询委员会(CCITT)对EDI描述为："计算机到计算机的结构化的事务数据交换"。
国际标准化组织电工委员会在ISO／IECl4662《信息技术--开放式EDI参考模型》国际标准(Information Technology-Open-EDI Reference Model Standard)中对EDI的定义："电子数据变换:在两个或两个以上的组织的信息系统之间，为实现业务目的而进行的预定义和结构化的数据的自动交换"；对开放式EDI的定义："为完成明确的共同业务目标而在多个自治组织之间，根据开放式EDI标准进行的电子数据交换"。这也是我国国家标准有关EDI与开放式EDI的标准定义。
在IS09735《用于行政商业运输业电子效据交换的应用级语法规则》(GBl4805)中对EDI的定义为："在计算机之间以商务的标准格式进行的商业或行政业务数据的电子传输"。
虽然以上各个组织对于EDI的定义说法不一，但对于EDI的基本含义的认识还是基本一致的，它们认为，EDI是商业贸易伙伴之间，将按标准、协议规范化和格式化的经济信息通过电子数据网络，在单位的计算机系统之间进行自动交换和处理。
EDI的特点
EDI是电子商业贸易的一种工具，将商业文件如订单、发票、货运单、报关单和进出口许可证，按统一的标准编制成计算机能识别和处理的数据格式，在计算机之间进行传输。由此可知，EDI具有以下特点：
①EDI是企业(制造厂、供应商、运输公司、银行等)单位之间传输商业文件数据；
②传输的文件数据是采用共同的标准和具有固定格式；
③通过数据通信网络一般是增值网和专用网来传输；
④数据是从计算机到计算机自动传输不需人工介入操作。
EDI的三个基本组成要素：
(1)通信网络--是EDI实现的基础。可利用公用电话交换网(PSTN)、分组交换网 (PSPDN)、综合业务数字网(ISDN)，甚小口径无线地面站VSAT数据网，以及各种网络的广域网(WAN)、城域网(MAN)和局域网(LAN)来建立EDI增值网络。
(2)计算机硬件、专用软件组成的应用系统--是实现EDI的前提条件。EDI用户单位要建立计算机应用系统，而数据处理系统(DDP)的硬件由PC机(或服务器)、调制解调器， 软件由转换软件、翻译软件，通信软件等组成。转换软件将计算机系统的文件转换为翻译软件能理解的中间文件，或将翻译软件接受的中间文件转换成计算机系统的文件；翻译软件将中间文件翻译成EDI标准格式，或将后者翻译成前者；通信软件将要发送的EDI标准格式文件外层加上通信信封，送到EDI交换中心信箱，或从信箱将接收的文件取回，计算机应用系统能将EDI传递的单证等经济信息进行自动处理。
(3)EDI标准化--是实现EDI的关键。EDI报文必须按照国际标准进行格式化。目前最广泛应用的EDI国际标准是UN／EDIFACT标准，除业务格式外还要符合计算机网络传输标准。