同世界电子商务发展的历史一样，中国的电子商务发展也是从EDI应用开始的。1990年联合国推出了迄今为止唯一的一套EDI标准(UN/EDIFACT)。并且在全球范围内推广。由此，在世界范围内拉开了一场电子商务的序幕。
中国从1990年底开始接触 UN/EDIFACT标准。并由当时的国家计委、外经贸部、中国海关、国家技术监督局组成了联合攻关小组，研究这套标准在中国的应用，特别是在国际贸易以及与之相关领域的应用。
1995年底随着互联网络开始演变成为一种大众媒体，网络开始深入到社会生活的各个层面。各种基于商务网站的电子商务业务和网络公司开始不断涌现，电子商务在中国迅速发展。1997年，各种电子商务广告和宣传大量出现，电子商务的名词和概念开始在中国传播。电子商务在中国开始了高速发展的过程。
1998年，国家经贸委与信息产业部联合启动以电子贸易为主要内容的"金贸工程"，它是一项推广网络化应用、开发电子商务在经贸流通领域的大型应用试点工程；1998年，北京、上海等城市启动电子商务工程。
1999年，8848 B2C网站正式开通，网上购物进入实际应用阶段；政府上网工程、网上纳税、网上教育、远程诊断等广义电子商务也相继启动。
ps（EDI的标准：EDI的核心是被处理业务的数据格式的标准化，EDI在本质上要求国际统一标准，采用共同语言进行通信。由于EDI是计算机与计算机之间的通信，以商业贸易方面的EDI为例，EDI传递的都是电子单证，因此为了能让不同商业用户的计算机识别和处理这些电子单证，必须按照协议制定一种各贸易伙伴都能理解和使用的标准。目前国际上存在两大标准体系，一个是流行于欧洲、亚洲的，由联合国欧洲经济委员会 (UN/ECE)制定的UN/EDIFACT标准，另一个是流行于北美的，由美国国家标准化委员会(ANSI)制定的ANSI X.12 标准。
EDI的标准应该遵循以下两条基本原则：
1）提供一种发送数据及接收数据的各方都可以使用的语言，这种语言所使用的语句是无二异性的。
2）这种标准不受计算机型的影响，即适用于计算机间的数据交流，又独立与计算机之外。
要成为EDI的标准的数据格式需定义三个要素：数据元，数据段，标准报文格式。
现行的行业标准有：CIDX(化工)，VICX(百货)，TDCC(运输业)等。它们都是专门应用于某一部门。国际上最为流行的和最权威的EDI标准是UN/EDIFACT，下面简单介绍一下这一标准：
UN/EDIFACT全称为United Nations Rulers For Electronic Data Exchage For Administration，Commerce and Transport，它指明这个标准适用于行政管理，贸易及交通运输行业。
以下介绍联合国标准化组织的数据格式的三个要素的要点。
数据元是电子单证的基本单元。联合国的标准数据元大约有成千条，在数据元目录中罗列了所有的数据元。每一个数据元由一个四位的数字来唯一地标识它。数据元目录给予每个数据元一个标识，给它一个有含义的名字作为数据元意义的简要解释。最后还规定了这个数据元的类型及长度。数据元一般是一个字母数字串，所有类型无非是an(字母，数字)或a(字母)。长度是字符的个数。
数据段是由一组数据元所组成的。有两种数据段，一种数据段称为用户数据段。它反映单证中具有一定功能的项。它是一个中间信息单元，它对应着纸面单证上的一个栏目，如发货方、收货方等。另一种数据段称为服务数据段。有时也称为控制数据段。它是为电子传送提供信息服务的。
关联密切的数据元还经常组合在一起形成复合数据元，再进一步组成数据段。
联合国标准的数据段大约有100多个。数据段目录罗列了所有的数据段。每一个数据段都有一个名字作为它的标识。数据段的名字都是由三个大写字母组成，一般是一个字头的缩写。段目录中的每个数据段都有一些属性解释这个数据段，例如，一个属性说明它的版本号，另一个属性说明它的主要功能。段目录还指出每一个数据段是由哪些数据元所组成的，以及这个数据元的出现状况。若组成这个数据段的数据元是必须出现的则用M表示。可出现也可以不出现的则用C表示。
标准报文格式指出了要传递的标准单证的格式。EDIFACT规定了几十种标准的报文格式作为国际电子数据交换单证的标准。
标准报文格式用分支图的方式表示。分支图严格地规定了数据段出现的顺序。分支图还能表示报文格式中数据段的嵌套方式。由于数据段都有一定的含义，所有一张标准报文就规定了一组特定含义的项的组合，它可以与业务单证对应。例如，INVOICE是标准报文格式中的一种。 INVOICE是由顺序及嵌套着的数据段组成的。进而它是由数据元组成的。作为标准它包括了国际上各种类型的企业的典型的发票单证所需传送的信息单元。一个具体企业要用EDI来传送它的发票就可以用这个标准报文格式。当然实际上，实用的EDI中的电子单证往往只取标准单证中的一个子集。
顺便指出，EDIFACT就是ISO9735。因为随着实际情况的变化，联合国标准化组织不断补充修改标准的内容，若需要的话，可以从信息服务结构查到最新版本的ISO9735。
在一个EDI交易中，不必要求所有的企业都使用相同的应用程序来读取受到或发出的信息。使用一些翻译软件，某一种应用程序格式中的特殊字段能够转换成一种通用格式，然后再转换成接受方的应用程序格式。所以，全球使用不同软件的企业能够以互相理解的方法通信。然而，所有的企业必须考虑到哪些字段对所有的贸易处理是必须的以及这些字段能够输入什么样的数据。所以，必须存在一些有关EDI文件的输入的协议以保证适当和有效的数据交换。好的翻译软件能够把一个文件从一种应用程序格式翻译成通用格式或标准格式，这种翻译工作通常是利用用户定义好转换方法的翻译程序做的。）